去年在美国就读的中国留学生减少

去年在美国就读的中国留学生的数量确实有所下降。但是下降幅度不大，只有大约4.6％。

与互联网上的谣言或大学校园的传言相反，对于首次的小规模下降，似乎不能只用一个单独的解释——例如“9.11”，来说明问题。许多因素影响了留美中国学生的人数。

对这一问题进行探讨时，先从两个方面来看可能会有些用处。一个角度是考虑一下会影响外国留学生的美国的社会条件、政策、行动或程序。另一个角度是研究一下来自中国的因素。首先我们看一下美国方面的因素。

美国的因素

为子女支付学费及其他开支的美国父母们知道，美国大学的费用在不断增加。这个问题在总统竞选中被讨论过，并且请大家相信，美国国会和各州的议会就此问题都进行了深入广泛的辩论。然而，明白无疑的事实是高等教育的费用日益增长，速度甚至超过通货膨胀率。如果我们不承认一些外国学生考虑到费用的增加而寻求其他选择的话，美国人谈不上公正坦诚。

    1990年代资源和人员的短缺导致了在学生签证以外的签证类别中，面谈时间的缩短和收到预约的延迟，但是学生签证没有出现此种情况。驻中国的大使馆和领事馆始终坚持对学生的规定——特别是预约时间，从而使得他们在申请签证时无需长时间等待。现在，签证话务中心允许集中的签证预约安排，从而缩短了等待时间。像以前一样，签证话务中心采用了特殊的程序使学生的等待时间远远短于其他类型签证申请人的等待时间——通常在两个星期之内。

    2001年9月11日的恐怖袭击后的国际环境发生了改变，这一改变是影响所有签证申请的主要因素。新颁布的法律法规影响了赴美旅行。许多美国人觉得所有机场都增加了检查，并要求获得新的电子可读护照。很快，每个美国人的护照都将要求附有生物识别数据——面部扫描。在这方面，美国并非独一无二。在国际民航组织（ICAO）的推动下，每个国家都将生物识别数据置于其旅行文件中。

    这是一个很好的场合说一说签证申请中对指纹的新要求。指纹是因人而异的生物识别数据之一——眼扫描和面部扫描是另外的方法---每个人的生物识别数据都是独一无二的。生物识别数据的使用可以保证持有文件（如护照或签证）的个人确实为该文件所颁发给的人。

    护照一直含有生物识别数据。看一下19世纪使用的大量的护照文件我们可以看到，尽管很原始，但它们也有生物识别数据——身高、体重、眼睛的颜色、明显标志及肤色等项目。在20世纪，护照在技术上有了进步，新的生物识别数据是照片。在新恐怖时代，新的签证应该在技术上有所更新，所以指纹的出现并不奇怪。在现代技术中，不再使用墨滚、墨水和指纹卡片。申请人只要将他/她的食指在电子阅读器上放一下，工作就完成了。

    签证申请人的指纹已经使数百名犯罪分子在试图进入美国时被捕。在当今环境中，指纹是一种谨慎而不引人注目的方式。

    另一项新的要求是拥有某一科学或技术领域背景的个人签证申请必须送到华盛顿审查。我们承认，自2002年秋季起直到2003年，对这些签证的审批耽误的时间较长。在送交华盛顿审查的众多申请中，最后只有很少一部分未获批准。但是长延时的初始周期可能导致一些学生不得不改变他们的计划，转而在中国或其他国家继续他们的学业。另一些人可能失去了信心而不再继续申请。

    但是，我也给大家带来了好消息。经过大量的工作——北京的领事馆在同华盛顿合作方面处于领先地位——背景审查申请的19/20可以在30天内完成。平均等待时间为三个星期。对于主修科学或技术专业的学生来说，关键点在于提前申请。重要的教训是：如果你听说主修理科或技术专业的朋友耗时数月才拿到签证，那你朋友的信息实在是太过时了。

    我遇到的许多学生都确信美国大使馆几乎已经对中国学生关闭了大门。让我们看一看大使馆的签证申请的数字和F、 J和M类签证的发放情况。

    2002财政年度（截止至2002年9月30日）有26,000多名学生拿到了签证。发放率接近一半。更重要的是，这是“首次”发放率，只是简单地根据面谈数量对发放数量进行的划分。实际发放率要高许多，因为一些学生——最初因为缺少这个或那个文件而被拒的学生——在第二次或第三次申请时拿到了签证。

    2003财政年度学生签证申请首次出现下降——下降了15％。但是，这一年，仍有18,000名中国学生拿到了签证。对于那些实际提出申请的学生来说，发放率只有少许下降——比上一年少4个百分点。实际的发放率再次接近一半。

    2004财政年度，申请又有所下降，比2002财政年度的最高点下降了28％。但仍有22,000名学生获得了签证。“首次”发放率大约为八分之五。实际发放率可能是三分之二。

    所以，到去年9月结束时，申请下降了，但批准的比例却不降反升。

    这告诉我，校园里可能流传着美国不欢迎中国学生的传闻---但是这仅是一种感觉而已---而数字却表明，真正提交申请的学生比以前有更多获得签证的机会。因此，这种感觉明显与事实不符。事实表明，为学生开放的大门不仅敞开，而且现在正是中国学生敲开这扇大门的时候。

中国的因素

我们已经从美国的两个方面讨论了这种下滑——这些数字来自国际教育研究所(IIE)和美国大使馆的签证发放统计数据——让我们从另一个角度看一下这种下降。有没有来自中国方面的因素在起作用呢？

最近十年间，中国一直在实施大胆的计划来扩大高等教育的规模。对于这方面的详情，你们比我更清楚——每年本科毕业生成倍增加，硕士及博士学位获得者也近乎成倍增长。新的校园设施和实验室的建设投资巨大。财政扶持的力度也在加大。如果中国本国的研究生院在扩招，并且如果在中国国内获得学位的成本远远低于赴外留学，那么，它降低了对美国教育的需求又有什么值得惊讶的呢？

这种迅速的扩展存在一些副作用。应届毕业生的起薪下降。拥有国外学位的归国者的薪水也一路走低。我们都承认，海外教育非常昂贵。学生及其家庭投资于国外教育，部分原因是他们知道外国学位持有者回国后往往能够获得可观的薪金。现在的薪水减少了。这意味着在国外教育上的投资回报减少。正是这个简单的经济学原理导致了申请留学美国的学生数量的减少。

那些断言美国不再欢迎中国学生的人辩称，许多被美国大学拒绝的学生转而到其他国家的大学就读。但是其他国家——澳大利亚、新西兰、加拿大、德国、奥地利和日本——同样报告说中国学生的申请数量在减少。他们也觉得纳闷，那些“丢失”的中国学生都到哪里去了？合乎逻辑的结论是他们进入了中国的大学读书。

还有另外一个因素引起了这种下降。我前面已经提到，美国的高等教育是有创新性的，特别是在商业管理上。革新的成果之一是EMBA课程的繁荣，EMBA课程对工作的专业人士很有帮助。这种革新已经影响到了中国。数十所，也许是数百所美国大学如今在中国开设了EMBA课程及其他课程。他们在中国境内提供这种教育从而无需在美国长期学习。这对中国学生来说是个好消息，对于中国公司和政府组织来说是个好消息，对中国来说是个好消息。但是这也意味着申请在美国的类似课程的中国学生少了。

最后一点是：谁能忽视其他英语国家已经在大力推广对自己的高等教育系统呢？

美国签证面谈四大问题 驻华大使馆公使讲话(4)