虽热泰国在1916年就有了第一所大学，但是高等教育的发展十分缓慢。直到1960年，泰国全国才有5所大学，而且全部集中在首都。1960年泰国制定了第一个教育发展计划后，高等教育才获得较快发展。

从1960年到今天的30多年间，泰国在高等教育的发展上迈出了三大步。

第一步，改变高等教育机构过分集中在首都的不合理状况，使高等教育机构向内地和边远地区发展。从1964年起，政府分别在泰国北部、东北部和南部建立了几所大学，结束了首都以外地区无大学的历史。   

第二步，允许民间团体和个人创办大学。为了适应国家经济发展的需要，1969年泰国政府颁布了《私立学校法》，鼓励民间团体和个人办大学。以后，一些私立大学纷纷出现，大大增强了高等教育机构的力量。

第三步，创办“开放大学”(即广播电视大学)，扩大高等教育的受教育面，以缓解一大批中学毕业生不能进入大学和大批成人希望深造的矛盾。1971年泰国开办了第一所开放大学—兰甘亨大学。1978年又开设了第二所开放大学—素可泰大学。开放大学的学生以未考上大学的高中生为主，另有部分政府公务员、企业管理人员、普通职工等。入学者无须考试，只需到学校注册即可成为开放大学学生。学生中年龄最小的为16岁，最大的为70岁。开放大学的学生根据学校发的教材，配合广播和电视，在家自学。有条件者也可到校听课。开放大学的学制分为2年和4年两种，学生要在规定的时间学完规定的课程，并经考试，成绩合格，才能获得毕业证书和学位，有毕业证书和学位者在社会上享有的待遇与正规大学毕业者相同。  

泰国的高等教育，在课程设置，教育方法和教育体制上都采用美国模式，这也带来一些问题，例如，农业在泰国经济中占有重要地位，但高等院校却很少培养农业技术人才，而一些专业培养的学生又无法被社会吸收，造成人才和培养经费的浪费，泰国教育界一些人士已经指了，泰国高等教育最严重的问题是生搬硬套工业发达国家的教育形式和内容，结果中剧了大学毕业生的失业，阻碍了中等教育的改革，他们认为，为了使高等教育真正适应社会的需求，应该对高等教育进行彻底的改革。

泰国教育部是泰国最高教育行政机构，但是高等教育的管理机构则是大学部，泰国政府的大学都负责高等院校的招生，考核，教师的聘用，学校培养计划的制定等教育管理工作。

泰国目前有国立大学14所，私立高等院校11所，二者的在校学生为21万人（不包括开放大学注册的学生人数）。