美国高等教育组织及认可制度

       美国没有对各级教育的集中控制和管理，但教育发展的方向却受到一系列非官方自愿性联合团体的影响。在高等教育领域最主要的联合团体是美国高等教育理事会，其团体成员有1200多所高等院校和200多个高校组织。作为推进高等教育的全国协调中心，理事会通过下属的学术事务委员会、行政事务委员会、联邦关系委员会、国际教育委员会和计划与目标委员会开展工作。

       另外一些重要的联合团体则为在某些方面有共同利益的院校提供服务。这些团体包括美国学院联合会，旨在促进公立和私立文理学院的发展；美国大学联合会，代表一批主要的综合性大学，谋求维持这些大学高水准的研究生和专业教育；全国州立大学和土地赠予学院联合会和州立大专院校联合会，主要目的在于加强公立院校间的协调与合作；美国初级学院联合会，其宗旨为促进2年制学院的发展并提高其水准。此外还有代表高等院校教员和科研人员利益的各种联合团体，如旨在保障学术自由和教师权益的美国大学教授联合会。美国最大的全国性教育联合团体为全国教育联合会，成员主要是中小学团体，但属下亦设有美国高等教育联合会以开展和协调在高教领域的各种活动。

       集中体现美国教育地方分权和社会参与特点的是质量认可制度。在高等教育领域，这种认可很大程度上是由非官方独立的联合机构来进行的，尽管一些州一级的机构在法律上享有实施此项工作的职权。认可制度对保证和提高美国高等教育的质量水准起着重大作用。

       美国高等院校的认可机构主要有两类。一类是地区性的认可机构，这类机构由已得到认可的学校组成，负责从整体上对一所学校进行全面鉴定，即所谓一般认可，以保证学校必须具备合格的办学条件和教学标准。目前全美国范围6个最大的地区性认可机构是新英格兰学院和中学联合会、中部各州学院和中学联合会、南部学院和中学联合会、中北部学院和中学联合会、西北部大学和中学联合会及西部大学和中学联合会。

       另一类是专业认可机构，这类机构由同一专业的成员组成，对大学的专业院系和独立的专业学院进行鉴定认可。属于此类的全国性认可机构有工程学专业的工程师专业发展理事会、工商管理专业的全美大学工商学院联合会和牙科学专业的美国牙科协会下属的牙科教育理事会等。

       所有这些认可机构都为美国教育部所承认。美国高等院校资格鉴定委员会是对各种认可机构的协调性组织，其下有7个理事会和1200多所成员院校。它的主要目的是制定适当的认可标准和公平的认可程序，鼓励各院校诚实达标并纠正鉴定认可过程中 的不正之风。

       各地区性认可机构对新成员加人规定有种种条件，由于加入认可机构意味着取得了认可资格，这些加入条件等于是认可标准。通常认可标准涉及学校的行政管理、课程设置和教学质量、师资水准和工作条件、财政状况、建筑设施、图书馆、学生学习生活的条件等。认可机构只作认可或不认可的决定，并不给各成员院校评等级排名次。个别认可机构对那些在某些次要方面尚未达标的院校给予试行性认可，规定在某一限定时期内该院校必须采取改进措施以达到认可标准。

       所有准备上大学的学生，特别是那些准备选修某一专业或专业预科课程的学生，必须在申请人校前弄清该校是否已获认可资格。未经认可院校的毕业生的学分和文凭在申请转学或到公司和其他部门应聘谋职时将得不到承认，而且他们也拿不到本行业的执照。事实上，一些未经认可的院校不过是误人子弟的“文凭工厂”，甚至有时还通过邮购方式出售文凭。一般各院校都在其学校概览中提到它为哪些机构所认可，美国教育部和美国教育理事会每年都定期公布认可院校名单以供考生查询。

       与认可制度一样，对美国大学的排名评级也是社会对高校控制和约束机制的一种体现，越演越烈的名次之争激励着各院校努力追求教学的高质量与科研的高水平。过去，美国高校排名的标准和方法是比较笼统和粗糙的(如根据l000名杰出科学家出身的院校来排列各校的名次)。一所好的大学未必每一系都好，而一所较差的大学也未必每一个系都不好。所以较精确的大学排名须以系为单位来分别评鉴。对美国高校各系的排名开始于1957年，但一直未获公认的成果。80年代初，美国国家科学院出面召集美国学术团体理事会、美国教育理事会、国家研究理事会和社会科学研究理事会4大机构共同筹划、组织评鉴工作。经过2年的资料收集整理和电脑分折，终于完成这项评鉴，并于1982年分作5巨册发表。此5册分别包含人文学、社会和行为学科、生物学科、工程学科及数学和物理学科5大学科共32个系别，为此后美国高校系科的评鉴奠定了基础。

      此外，新闻媒体也介人对大学的评鉴，其中《美国新闻和世界报道》每年公布全美大学排行榜。这家杂志每年年初将一份详尽的问卷寄给全美1400多所4年制大学和文理学院的2000余位校长、院长和招生办主任，要求他们就学术声望给与本校同类的院校打分，并结合录取难度、师资力量、财务状况、毕业率、校友满意程度等方面具体的数据和名次，得出各院校的总分，从而列出美国大学分类排行榜。1994年列该杂志排行榜前25名的大学依次是： 哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、麻省理工学院、斯坦福大学、 杜克大学、加利福尼亚理工学院、达特默斯学院、哥伦比亚大学、芝加哥大学、布朗大学、赖斯大学、宾夕法尼亚大学、西北大学、康奈尔大学、埃默里大学、弗吉尼亚大学、范德比尔特大学、圣母大学、 华盛顿大学(密苏里州)、密歇根大学、约翰斯·霍普金斯大学、加州大学伯克利分校、卡内基·梅隆大学、乔治敦大学。美国大学的排 名在短期内是比较稳定的，很少有大起大落的现象。哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学已连续3年蝉联排行榜的前3名。《美国新闻和世界报道》每年还公布全美最好的法学院、医学院、工商管理学院、工程学院、艺术学院等专业学院及研究生院各学科的排行榜。

       这些评鉴排名均谈不上科学客观，尤其涉及到学校声望的评价，或多或少地带有主观色彩和偏见。尽管如此，大多数院校对此类排名榜都比较重视，有的院校甚至游说其他同类院校以期提高自己在排行榜上的名次。

       其实，美国许多高等院校实力非常接近，实难分出高下，而院校越好，入学竞争越激烈。因此对考生来说，了解学校的等级比知道它们的排名更为重要。美国大学的评级可见之于有关美国大学的各种指南和简介中。这些供考生参考的资料一般根据就学的难易程度，把美国的高等院校分为若干等级，比如有最有选择性、极有选择性、很有选择性、有选择性和少有选择性5个等级之分，或最具竞争性、极具竞争性、很具竞争性、具有竞争性、较少竞争性和不具竞争性6个等级之分等。