荷兰的高等教育体制是以学士、硕士和博士三阶段学位制度为基础的。2002年之前，研究型大学的学士和硕士学位属于一个学习阶段。

　　从2002-2003学年开始，荷兰正式引入三阶段学位制度，但是新学位制度实施前参加学位课程学习的学生仍然按照以前的两阶段学位制度授予学位，旧学位制度最迟可以延续到2007-2009年。

　　荷兰的高等教育实行二元制，也就是说有两种教育形式：传统上由研究型综合大学承担的研究导向的教育（简称WO）和由 高等专业教育大学（简称HBO）承担的高等教育。在本文中，我们将使用荷兰语的缩写WO和HBO。

高等教育机构
　　荷兰主要有两类高等教育机构：研究型综合大学（universiteiten）和高等专业教育大学（hogescholen）。

　　研究型综合大学包括综合大学、研究工程学和农业的大学以及开放性大学。研究型大学主要提供研究导向的教学项目（WO）。

　　高等专业教育大学包括综合性教育学院和专门研究特定领域比如农业、美学和表演艺术或教师培训的教育机构。 高等专业教育大学主要提供高等职业教育项目（HBO），这些教育项目的宗旨是培养学生特定的职业能力，因此比研究型大学提供的教育项目更实用。

　　这种教育体系还包括一个分支，其学生人数相对较少，被称作国际教育学院（IO）。IO最初是为那些工作中要求具备高度专业知识的发展中国家的专业人员提供的高级培训课程。各种问题为导向的课程和教育项目（包括硕士课程）涉及很多专业领域，其重点各有不同，或者强调研究或者强调知识的实际应用。这些课程采用英语授课，学习时间从几周到两年不等。

　　海牙的社会科学研究院是个例外，这所国际教育学院本身不提供博士课程，但是它与荷兰的大学达成协议，从那里毕业的学生可以到荷兰的一些大学继续攻读博士学位。入学要求取决于所学习的课程，但大多数情况下，攻读硕士学位要求学生具有学士学位或同等学历，而攻读博士学位则要求学生具有硕士学位或同等学历。其他的条件还有工作经验。国际教育项目由政府提供资助，政府向学院提供办学经费并为学生提供奖学金。