凡符合《2004年国家留学基金资助出国留学人员选拔简章》规定条件的中国公民，均可按规定的程序和办法申请国家留学基金资助出国留学。

与往年相比，2004年国家留学基金资助出国留学选派计划有以下几个特点：

1、国家留学基金资助出国留学选派规模进一步扩大，较2003年计划增加近500人。

2、加大了资助力度。国家留学基金资助标准将有较大幅度的提高，从2003年1月1日起调整，涉及88个国家。

3、增加了研究生选派规模。为培养高层次人才，国家留学基金管理委员会除继续利用现有奖学金项目选派部分研究生外，将以国家留学基金资助方式，扩大研究生的派遣规模。2004年新增加的选派规模为200人，以选派博士研究生为主。

4、新设立了博士后研究选派类别。为了培养高等院校教师和科研院所的科研骨干，国家留学基金管理委员会将从2004年起，选派部分优秀青年教师及科研人员出国从事博士后研究。2004年选派规模为200名。这是国家留学基金首次在资助类别中设立博士后研究项目。 此外，为了进一步加强高层次人才的培养，提高选派工作的针对性，充分发挥国家留学基金的效益，2004年国家留学基金管理委员会将继续选派200名“高级研究学者”项目并对七大重点资助学科、专业领域优先给予支持。重点资助学科、专业领域包括：通信与信息技术、农业高新技术、生命科学与人口健康、材料科学与新材料、能源与环境、工程科学、应用社会科学与WTO相关学科等。同时，国家留学基金管理委员会也将继续鼓励其他学科领域的人员申报国家留学基金。